城市轨道交通系统通常是由若干条轨道交通线路组成的线网，各条线路在线网中承担着不同的作用，在形成一个有层次线网的同时又形成了一定的线网模式。
（1）线网功能层次划分
骨架线承担城市主要方向的交通需求，位于城市主要发展轴上，服务水平较高。
辅助线填补骨架线留下的空间空缺，扩大轨道交通的覆盖范围，服务水平略低。
（2）线网运能层次划分
按照国家标准，全封闭型的城市快速轨道交通一般分为三类等级：
高运量轨道交通线路，单方向客运能力4.5～7.1万人次/h；
大运量轨道交通线路，单方向客运能力2.5～5.0万人次/h；
中运量轨道交通线路，单方向客运能力1.5～3.0万人次/h；
高运量、大运量轨道交通线路即为通常所称的“地铁”，中运量轨道交通线路即为通常所称的“轻轨”，各类线路均可采用地下、高架或地面等方式敷设。
（3）选择合理线网模式
高密度、低容量线网模式：如巴黎、伦敦等城市的线网，线路密集布置、覆盖率高，缩短乘客的到站距离；但是由于车站数量的增加导致旅行速度降低，出行时间并不能节省，且造价十分昂贵。
低密度、高容量线网模式：如莫斯科、香港等城市的线网，线路布置略疏，与其它公交方式相协调，分别承担不同出行距离的运输，具备很好的运营效益。根据乌鲁木齐市的经济发展水平和远景交通需求状况，轨道交通应是一个低密度、中运量的系统，具备较高的运输效率。
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